Катакомбы под землёй

Во многих местах внутри безымянного вулкана были проделаны многочисленные ходы и помещения. Некоторые из них были соединены, другие--нет, но все они были весьма неплохим образцом горнопроходческого дела: здесь применялись как недавно изобретённый порох, так и разнообразные магические изыски от банального разлома до сложной магии Земли. Коридоры не слишком широки: в некоторых три человека могли бы идти в ряд, а в некоторых и один постоянно тёрся бы плечами о стены. Тем не менее, все проходы чисты и освещены беспламенными светильниками, а двери в комнаты выглядят скорее декоративными, чем оборонительными: они сделаны из тонких досок и имеют только небольшие засовы внутри.
Теперь, после долгих почти двух десятков лет запустения, некоторые коридоры обрушились.
Заметно, что некоторые были обрушены намеренно: от восточной пристани острова со стороны континента Арантия (а следовательно, из жилых помещений) нельзя попасть прямо в центральную часть, в кратер вулкана.
Из кратера ведут следующие коридоры:

Южный коридор спускается спиралью прямо под землю, и примерно в пятидесяти метрах под поверхностью дна потухшего кратера открывается глубокая пропасть. Хоть этот вулкан и потух в незапамятные времена, температура в этой пропасти немного выше, чем на поверхности и начинает повышаться со спуском. Несколько комнат здесь служили купальнями, а кое-где, видимо, из морской воды выпаривали соль: необходимое для нагрева воды тепло получали от вулкана при помощи хитрого сооружения в толще камня. Сейчас здесь осталось очень мало чего пригодного к использованию: трубы давно рассыпались, и вода перестала поступать наверх.

Юго-восточный коридор--самый близкий к жилым помещениям заваленной восточной части и потому имеющий самое большое число тупиков. Здесь были лаборатории, где проводились многочисленные и самые безумные эксперименты, и не стоит удивляться ни опаленным стенам, ни выщербинам и трещинам в камне... На материке ходят слухи о создании здесь разнообразных магических существ, но их никто не видел. Впрочем, несколько странного вида скелетов и панцирей можно найти валяющимися в комнатах, да и тишина в этой части катакомб иногда нарушается далеким эхом каких-то неразборчивых звуков. Если судить по нескольким скелетам неопределенного пола, возраста и расы, то здешние обитатели постоянно держали оружие если не пристегнутым, то стоящим в нишах в стенах, и следует полагать, неспроста.

Западный коридор идёт кольцом против часовой стрелки внутри толщи горы, и имеет самую надежную защиту: здесь некоторые двери представляют собой мраморные круглые плиты, сдвигающиеся в сторону механизмом внутри скалы по специальным желобам, а кое-где есть внутренние помещения с бойницами, направленными вглубь коридора.
Именно в юго-западной части горы (которая доступна только после прохождения через весь западный коридор) расположена подземная фабрика, где производились големы: в качестве плавильни при помощи глубокой шахты использовался жар от самых недр земли, а в результате зачарования при ковке металла ему придавались особые свойства, позволяющие создавать металлических неживых слуг не просто при поддержке энергией мага, но способных существовать самостоятельно долгое время.
Фабрика так и не успела начать выпускать големов массово, к счастью для всех живущих: один из первых образцов, который, к тому же, был наделён невидимостью в качестве эксперимента, вышел из-под контроля и стал уничтожать всё, что видел. Кое-кто из тех, кто стал свидетелем этого, успел перекрыть доступ жару из жерла вулкана, и фабрика затихла. В настоящее время здесь остались кузнечные инструменты и множество магических артефактов, но последние практически полностью опустошены магами в отчаянных попытках защититься от взбесившегося голема. К сожалению, никто не додумался взять с собой на остров или создать здесь амулет для обнаружения невидимых предметов или рассеивания заклинаний...
Между западным и южным коридорами, помимо толстой трубы в жерло вулкана, есть переход, который должен был быть таким же надёжным, как каменные перегородки в западном туннеле, но он остался полуоткрытым.

Три коридора предстали перед Элодией. Какой выбрать? – мелькнула мысль. Пройдясь по паре метров по каждому, наёмница поняла, что ей не очень нравиться жар из южного коридора, а юго-восточный буквально через пару шагов ветвился и создавал впечатление заваленного.
Оставался один. Решение было принято почти мгновенно. Не оглядываясь назад, эльфийка пробиралась то меж двух стен, то спокойно шла, осматриваясь. Кости были повсюду, но царила давнишняя могильная тишина. Она успокаивала, казалось, что тут уже ничью нога так давно не ступала, что и беспокоиться не о чем. Тем не менее девушка держала ухо востро и оружие наготове. Мраморные плиты… это двери? – Элодия попыталась открыть одну из них, поискав скрытый механизм. Не найдя его, наёмница двинулась дальше, вслушиваясь в тишину пещер. Белых дверей было так много, что в конце концов эльфийка проникла-таки за одну из них.
Комната с оборудование. Ни больше ни меньше. Ниша для оружия и бойницы. Стрелять в тех, кто движется оп коридору. Порывшись на столе и не найдя ничего путного, наёмница поспешила дальше, смутно чувствуя затишье перед бурей. Не хватало звуков. Очень.
Жар начал немного проявлять себя, и девушка поняла, что скоро будет в самом сердце вулкана. Прибавив шагу, она чуть не проскочила мимо одной незакрытой двери. Это настораживало. Элодия вошла внутрь и огляделась: всё в беспорядке. Словно что-то искали. Бумаги на полу, полуистлевшие смятые. Кости, остатки разбросаны. Машинально поворошив в открытом ящике, девушка нащупала двойное дно. Прикрыв глаза, она попыталась раскрыть тайну механизма и… вот… записная книжка…
Осторожно взяв её в руки, эльфийка раскрыла и принялась рассматривать чертежи и картинки, так как язык был её незнаком. На одной из страниц был нарисован голем.
Так вот ты какой, - негромко проговорил девушка, закрыв книжку и убрав её в сумку.
Оглядевшись, чтобы ещё прихватить, Элодия заметила пузырёк с весьма яркой жидкостью цвета спелой малины. Почему-то нечто неизвестное приглянулось наёмнице, может, из-за яркого цвета, и она и это прихватила.
Пройдя ещё какое-то время по коридору, девушка вышла к фабрике големов и замерла, осматриваясь. Жаром чуть отдавало из почти закрытого жерла вулкана, а где-то почти рядом ещё один проход. Обойдя фабрику и не найдя ничего, интереснее костей и остатков артефактов, эльфийка решила попробовать пролезть через узкий проход.

Демон заметно помрачнел, когда они вошли в туннель. Он и не думал, что способен испытывать такое чувство тоски по прошлому. Он даже старался не смотреть на останки, потому что боялся, что начнет узнавать их: в этой части подземных лабораторий ему довелось бывать долгое время.
Элодия довольно смело двигалась впереди, и Разакель позволил ей почувствовать себя первопроходцем: он был уверен, что услышит источник опасности до того, как что-то произойдёт.
Догнав эльфийку в одной из последних комнат, он заметил, как она шарит по какому-то сундуку.
Когда на свет появился дневник, демон заинтересованно глянул через её плечо.
--Так и думал, что он будет здесь, ближе к фабрике. Кажется, мы сейчас как раз в кабинете того самого бедолаги, который экспериментировал с невидимостью големов...
Пройдя дальше, ко входу на "фабрику"--которая, по сути, являлась большой кузней--он с подозрением покосился на толстенный каменный щит метров пяти в диамере, который закрывал одну из шахт, ведущих прямо в жерло вулкана.
Он слегка склонился над несколькими останками, вокруг которых валялась целая кучка одинаковых деревянных стержней размером с ладонь, затем обвёл рукой оплавленные стены и обожжённые, искорёженные инструменты, столы и прочие вещи:
--Видите? Огненные жезлы они разрядили по всему, что могло скрывать голема, вот только чего-то не предусмотрели. Хотя попытка была достойной...
Он хотел сказать что-то ещё, но ощутил, как пол вздрогнул. Едва-едва заметно, как будто рядом кто-то сделал шаг, но демон видел спутников и знал, что ни один из них в этот момент не шелохнулся.
Разакель сначала в ужасе уставился на заглушку огневой шахты: вдруг, она именно в этот момент дала слабину, и сейчас по разрушенным каналам сюда ударит неконтролируемый поток лавы? Но камень оставался незыблем. Уже знакомой ряби в воздухе тоже не было видно, да и приближение металлического голема сложно не услышать.
Пожав плечами, демон повернулся к остальным.
--Не знаю, что это было, но здесь не самое безопасное место, это точно.
Продолжив путь, они вскоре приблизились к массивному камню, закрывавшему некогда переход в южный туннель, и Элодия решительно направилась туда, невзирая на тесноту и ощутимое веяние теплого воздуха оттуда.
***
Когда путники ступили на твердый камень туннеля, придя сюда снаружи, дух острова ощутил это, и втянулся в толщу камня с того места, где он надеялся привлечь их внимание--со стороны внешнего входа.
Он растворился в горе, став на некоторое время самим островом, а затем стал материализовываться опять--теперь в другом месте, возле шахты Южного туннеля, мимо которой вряд ли пройдут путники. За время своего "расщеплённого" состояния он обнаружил и виновника всех бед, который попытался было преследовать их по склону, но бросил эту затею и стал блуждать по коридорам, куда попал с внешней стороны кратера... Во всяком случае, изучив поведение магического полуразумного существа, Остров уже точно знал, что тот убивал только тех, кого мог увидеть или услышать. К сожалению, безопасность путников была лишь временной: голем рано или поздно выйдет в один коридор с ними, продвигаясь со стороны западного туннеля.
Вдоль кромки небольшой арки, которая вела как раз в шахту вулкана, появилось нечто вроде изморози, которая тут же "растаяла" и растеклась кольцом от пола до потолка. Свет беспламенных светильников, висевших на стенах, отражался от неё, и на стены ложились многочисленные блики, когда по поверхности, похожей на ртуть, пробегала рябь.

Вскоре после того, как путники вошли в тоннели, Неверенд нагнал их.
«Все прошло… в основном… отлично – Доложил он, кажется, несколько замявшись, но демонстрируя уверенность в своем голосе, такую явственную, что поневоле закладывались сомнения в том, так ли всё действительно отлично. – Некромантия, магия… иногда я сам не могу взять в толк, что за источник наполнил меня такой неисчерпаемой гениальностью… Чёрт! Давайте уже скорее!» Невер нервно оглянулся назад, прислушался к чему-то, вынул из своего мертвого организма несколько ржавых клинков, встряхнул измятый балахон и, крайне обрадованный той стремительности, с которой Элодия устремилась прочь от входа, последовал за ней.
Вскоре добрались до кабинета. Лича абсолютно не заинтересовала разбросанная тут техдокументация. Он постоял в дверях, безмолвно созерцая воцарившийся в этом месте хаос, после чего извлёк из него какую-то черепушку с аккуратно срезанным верхом и долго вглядывался в её пустые глазницы.
Кажется, мы сейчас как раз в кабинете того самого бедолаги, который экспериментировал с невидимостью големов... – сказал демон.
В ответ Невер издал звук, более всего близкий к саркастическому смешку. «И он отнюдь не первый, кто, не сумев обуздать свой творения, расстался с эти миром. О! Он, ручаюсь, и не подозревал, в какой знатной компании окажется. Как знать, быть может сам Творец Миров, единый с ним одною болью, найдет для него словечко-другое «на той стороне». Ну, разве может он теперь уйти бесследно? Может!? – Некромант уставился на череп ещё пристальней, потом разжал руку, роняя череп в пыль - Похоже, да…» Он погрустнел ещё больше, чем обычно.
«Я где-то слышал – Вдруг вспомнил мертвец, уже продвигаясь по фабрике и с восторгом глядя на заглушку огненной шахты – Что комплексы, подобные этому - почти идеальное место, чтобы расправляться с преследующими тебя полоумным механизмом! Известно несколько прецедентов. Может, задержимся и подготовим ему засаду? Или даже приманку…» Он хотел как можно более зловеще посмотреть на эльфийку, но та уже рвалась в южные коридоры. Лич только руками всплеснул, на третьем тысячелетии его кости уже не были приспособлены к таким темпам разведки подземелий.

В какой-то момент Элодия с удивлением обнаружила, что вообще-то она не одна тут бродит по коридорам.
- Так и думал, что он будет здесь, ближе к фабрике. Кажется, мы сейчас как раз в кабинете того самого бедолаги, который экспериментировал с невидимостью големов... – в ответ девушка, будто извиняясь, пожала плечами.
Надо признаться, наёмница увлекалась, смутно ощущая острую потребность разгадать тёмную сущность острова, и забыла, что вообще-то не одна. Почему-то девушка не ожидала так быстро увидеть лича, который был весьма странно настроен относительно удачности своего поднятия мёртвых. Особого шума снаружи Элодия не слышала, хотя полагала, что вой поднятых костей донесётся тяжким гулом в самое сердце вулкана. Но нет, был только Неверенд и Разакель.
Найдённая книжка обещала хоть как-то помочь, а вот странное чувство, почти незаметное, но крайне неприятное, не пропадало. Наёмница в последний раз осмотрела фабрику, выслушав предложение лича:
- Что комплексы, подобные этому - почти идеальное место, чтобы расправляться с преследующими тебя полоумным механизмом! Известно несколько прецедентов. Может, задержимся и подготовим ему засаду? Или даже приманку…
Почему-то оставаться тут не хотелось, тянуло наружу. Девушка покачала головой и под свою ответственность повела экспедицию прочь от фабрики.
- Здесь что-то не так. Разакель, говорите, что они разряжали жезлы, но что-то не учли? Неверенд, если это идеальное место, то почему толпа магов с опытом не смогла… не смогла поймать голема? – девушка на миг оглянулась, пробираясь по узкому проходу. – В чём-то тут подвох. Будто тут ещё кто орудует, помимо голема. Может, и не в нём дело?
Элодия замерла на месте. Вновь ощутив странный холод, хотя из прохода веяло теплом.
- Мы идём в самое сердце острова. Не так ли? – спросила она спутников. – Вам не кажется, что голем – это только вершина айсберга?
Пройдя ещё пару шагов и ощутив заметное потепление, девушка лукаво улыбнулась:
- А здесь можно будет переплавить голема. Если он, конечно, последует за нами.

Разакель обернулся, когда их догнал лич, и кивнул в ответ.
--Спасибо, Неверэнд. Никогда не знаешь, что спасёт тебе жизнь... Ну или, по крайней мере, позволит избежать участи быть мелко нарубленным.
Едва камень поглотил остатки жара от заглушенной фабрики, снова повеяло теплом, на этот раз спереди.
Элодия всё так же бесстрашно шла вперёд, и обоим пришлось догнать её.
Наконец, когда жар стал уже очень ощутимым, они вышли к шахте.
--А ведь правда, Элодия. Можно будет попробовать. Скинуть бы его поглубже... Эта шахта--доказательство того, что мы не были первыми на этом острове. Отсюда не видно, но на глубине около полусотен метров она закрыта каменными плитами, а идёт ещё глубже. Насколько--никто не знает, но явно достаточно для того, чтобы от магмы пришлось отгораживаться... Ух ты!

Демон подошёл к краю туннеля и посмотрел на странные капли, похожие на ртуть. Серебристая жидкость покрывала проем ровным кольцом от пола до потолка, и при приближении демона она стала быстро стекать вниз. На этом её поведение как обычной жидкости прекращалось: серебристое вещество собиралось в сгусток.
Разакель с подозрением смотрел на неё, но когда жидкость почти стекла и стала собираться в сферическую каплю, он облегчённо вздохнул.
--О, понятно! Не надеялся, что он соизволит явиться... Это, дамы и господа, Остров. Так он себя называет. Он не живой, но способен мыслить и говорить, только наш язык каждый раз изучает с нуля. Чем и займётся через пару минут. И пока он не слышит, скажу вам: вопросы ему задавать почти бесполезно, нам не удалось выбить из этого чёртова цветка даже то, сколько ему лет и кто его создал. Несёт иногда какую-то околесицу, да думает по полдня. Может, удастся ему растолковать, что за беда тут произошла.
Пока демон говорил, "ртуть" окончательно стекла со стен, а на полу среди лужи выросла сфера уже диаметром с полметра, продолжающая расти и постепенно подниматься над полом, одновременно отращивая нечто, и вправду похожее на цветок: вверх вытянулся тонкий стебелёк, на котором один за другим появилось пять пятиугольных "лепестков".

--Спасибо, Неверэнд. Никогда не знаешь, что спасёт тебе жизнь... Ну или, по крайней мере, позволит избежать участи быть мелко нарубленным.

Я бы переформулировал – проворчал лич – Никогда не знаешь, что спасет тебе жизни ИЛИ мелко порубит. Он долго потом еще останавливался, опасаясь услыхать топот десятков костяных ног и недовольный скрежет зубов разбуженных скелетов.

***

Из слов эльфийки «Неверенд, если это идеальное место, то почему толпа магов с опытом не смогла… не смогла поймать голема?» Невер заключил, что останавливаться они не станут и потому покорно поплёлся следом, заметив, однако, что он бы, пожалуй, рискнул… если бы ему было чем. «Не исключено, что именно неспособность на жертвы погубила этих без сомнения магически одаренных господ. Ни одно войско, объединенное лишь желанием выжить, не добилось победы. Что же до аргумента типа «они же пробовали и не смогли», то лучшей эпитафии для могильной плиты большинства начинаний сложно сочинить! Впрочем, при том мизере информации, которой мы распологаем, приходится полагаться именно на интуицию. Моя покинула меня вместе с душой. У демонов, насколько мне известно, её нет вовсе. Так что же! Если вы чувствуете, что Проведение укажет вам лучшее место для решения наших "проблем весом в полторы-две тонны", то разумнее всего будет последовать за вами. Но только, что вы намерены найти там, внизу? Большой говорящий цветок, что знает все ответы? …О Боги!!! Что это???»
В проходе возникла и стала видоизменяться удивительная по своему внешнему виду и свойствам субстанция. Неверен сразу вспомнил, что ещё при жизни слышал о чем-то подобном от старого гнома. Якобы, гномы Вечногорья научились при помощи магии уменьшать в десять миллионов раз ими големов и, те, заговоренные на бесконечное воспроизведение себе подобных, формировали сложные сообщества подобные этой пластичной луже. Потом, правда, они вырвались из под контроля и съели все полезные ископаемые, оставив гномов без работы. Коротышки, к счастью, быстро сориентировались и занялись коммерцией. Невер, было хотел поделиться этим сокровенным знанием, но не стал. Демон, похоже, был не понаслышке знаком с этой штукой. Разекель тут же оговорился, что

вопросы ему задавать почти бесполезно, нам не удалось выбить из этого чёртова цветка даже то, сколько ему лет и кто его создал. Несёт иногда какую-то околесицу, да думает по полдня. Может, удастся ему растолковать, что за беда тут произошла

- Может лучше растолкуем ему, что за беда произойдёт с ним, если он не окажется более полезным… - Мрачно, но с некоторым задором, предложил некромант - Обычно такой подход удивительно повышает остроту мышления даже самых, казалось бы, безнадёжных экземпляров. Вы брали образцы? Как он переносит различного рода магические… физические… воздействия? И какие сам способен осуществить в нашем, так сказать, направлении?

Разакель что-то говорил о том, что там внизу ещё плита и лава ох как горяча, когда начало нечто происходить. Наёмница смотрела в пол-оборота, как собирается вместе серебристая субстанция. Что это? Демон спокоен, значит, знаком с этой штукой. Она тут живёт? – думала про себя девушка, прищурив глаза.
- О, понятно! Не надеялся, что он соизволит явиться... Это, дамы и господа, Остров, - сообщил Разакель и посетовал, что существо туго мыслит и мало чего дельного может рассказать.
Как угодно, но только не так представляла себе девушка Остров. Всего лишь серебристая штукень. Большая, правда. И текучая. Интересно, он там, в кратере спит что ли?
- Здравствуй, Остров, - пробормотала скорее сама себе наёмница и решила подойти, потрогать существо.
Неверенд пошёл дальше, он задумал пригрозить цветочку и выпытать что можно:
- Может лучше растолкуем ему, что за беда произойдёт с ним, если он не окажется более полезным… Обычно такой подход удивительно повышает остроту мышления даже самых, казалось бы, безнадёжных экземпляров. Вы брали образцы? Как он переносит различного рода магические… физические… воздействия? И какие сам способен осуществить в нашем, так сказать, направлении?
Эльфийка усмехнулась: лич был неподражаем. Впрочем, что-то ей подсказывало, что и эта стратегия не верна.
- Так он в курсе, что тут големы шастают невидимые? – осведомилась девушка. – Если он остров, то должен видеть, всё, что происходит. К тому же вот, явился перед нами, - она всё-таки подошла и прикоснулась к гигантскому лепестку.
Возможно, ей двигало врождённое эльфийское любопытсво и видение всех цветов как живых. А тут… такой большой и прохладный. Не похож по ощущениям на металл. Лёгкий звон отозвался в ушах. Колыхнулась серебристая субстанция.

Блестя, шар окончательно собрался и медленно всплыл над полом. Вниз свесился "хвост", а голова-цветок медлено повернулась прямо к Элодии. От её прикосновения раздался чистый звон, а на ощупь поверхность "лепестка" была твёрже стали.
В следующий миг раздался скрежет, напоминавший звук, с которым тащат по полу полное ведро.
--Кх-х-х...
Разакель выразительно посмотрел на Неверэнда.
--Не надо ему угрожать. Поверьте, ему невозможно причинить вред: мы видели, как он проплывал сквозь гигантские завалы и толщу камня. Он как-то перетекает из одного состояния в другое... Да и шуток не понимает.
--Вы брали образцы?.. Воздействия... В нашем... --звук, казалось, раздавался изнутри существа, повторяя интонацию и тембр голоса Неверэнда, но затем раздался еще один скрежещущий звук, и без паузы он продолжил, подражая голосу Элодии:
--Здравствуй... Шастают... Остров. Остров. Я... Явился перед нами...
Наступила пауза, и через пару секунд хвостатый и пузатый "цветок" снова шевельнулся, обведя "взглядом" раскрытых лепестков верхней части всех троих. Затем его голос зазвучал вновь, но теперь он был чем-то средним между услышанными им голосами: не высокий и не низкий. Со скоростью в его речи тоже не все было ладно: уже слышанные слова он тараторил, а потом замолкал, подбирая нужное слово.
--Я-явился-перед-вами-здравствуйте-я-Остров. Шастают-невидимые-големы... Быть один долго... Ваш язык есть забыто. Голем... Уничтожать всех. Идёт к... Место. Это место, это уничтожить вас... Вы.--Дух острова странно взмахнул верхними из своих лепестков, будто изобразив кивок в сторону Неверэнда.--Вы. Вы быть у меня. Вы быть у меня. Вы... Быть? У? Меня? Убитый? Здесь? И...Осуществить-шастать-здесь?--отрывисто проскрипел он, а затем снова вернулся и стал даже чуть ниже, чем был, будто смущаясь от своего невежества.
Разакель сел прямо на пол, скрестив ноги, и всплеснул руками: мол, говорил же я, что это надолго.
Казавшийся неподвижным и твёрдым стебелёк вновь на миг стал жидким и перетёк так, что оказался на одном уровне с лицом демона.
--Р-разакель. Тебя не быть это место. Здесь. Когда Аргон выпустить своего голема. Ты должен... Место-где-Аргон-работал... Л-л-лаборатория. Лаборатория. Ты должен... Почитать. Журнал? Положил вон туда, потом допишу. Я сам не уверен, что нашего железного болвана так отключишь, но... Эй, подожди... Зачем? Ну я же просил, сначала запрём его в кладовой, потом только будем зачаровывать! И что мне делать теперь!?.. Угу, смешно тебе... Не-е, сам ищи. Что? ЧТО!? Ты включил его!?
Лицо демона, и без того красное, казалось теперь подстать вулкану, над которым они находились. Голос, который старательно копировал Остров, был ему знаком.
Существо снова выпрямилось, и Разакель вскочил вслед за ним, подскочив к эльфийке. Его глаза горели жаждой действия.
--Элодия! Журнал! Дай журнал! А ты... Остров, Аргон говорил что-нибудь вслух о том, как остановить голема?
Существо не шелохнулось, протрещав:
--Аргон и Кир были ближе всех. Не успели.
Наступило молчание, и цветок "уставился" в пол.
--Мне незнакомо чувство утраты, но я понимать вас. Мне жаль.--прошелестел бесцветный голос. А затем выпрямился и застыл в прежнем вертикальном положении.
--Голем двигается место-здесь. Он не знать вы быть здесь, но через семь минут он прийти туда, откуда у вас не быть другого пути. Уцелеть только тот, кто уже мертв, если не двигаться. Но я быть способен... Завалить большой туннель. В любом месте. Вы выйди наружу, прийти...По... Снаружи к кузнице, войти, отвлечь голема, заманить в юго-восточный туннель, найти комната Кира, взять его амулет, применить амулет, уйти из туннель, я завалить туннель со всех сторон. Или попробовать драться с ним здесь, сбросить в шахту, я открыть шахта, уничтожить его, закрою шахту. Но открыть шахта опасно. Было очень трудно закрыть шахта в прошлый раз.

- А я что говорил… - С наигранным самодовольством произнес лич – Стоило лишь слегка припугнуть, и наш новый знакомый пошел на контакт охотнее, чем предполагалось. Может быть, я ошибаюсь, но он, кажется, даже счел нужным поделиться с нами некоторыми собственными соображениями по занимающей нас проблеме…Невер заложил руки за спину и c неподдельным интересом принялся ходить вокруг Острова, осматривая его, но, не решаясь дотронуться.
Вы... Быть? У? Меня? Убитый? Здесь? И...Осуществить-шастать-здесь? - Вдруг выдал тот, уставившись на Неверенда. Лич абсолютно не понял вопроса и даже не был уверен, что это был вопрос, тем более не был уверен, ему ли он был адресован. Вида он, однако, не подал и лишь понимающе кивал, пока "цветок" не высказался полностью.
Я не берусь пытаться выуживать все смыслы из излитого на нас мутного лингвистического потока, - попытался Невер подытожить сказанное – но, похоже, наш выбор лежит между тем, чтобы с большим риском для жизни расплавить голема в шахте или, с не меньшим риском, запечатать его в развалинах лаборатории. Если кому-то интересно мое мнение, я считаю первый вариант - варварством! Машина, сумевшая вырезать целый город, как минимум заслуживает права на второй шанс… С другой стороны, именно за содержимым лабораторий мы сюда и пришли... ну… в числе прочего. Что же до деталей… Кузница снаружи? Амулет Кира? Вам, Разакель, это наверняка говорит о чём-то и я бы хотел прояснить нашу судьбу на следующие семь минут, если вы не против.

Остров заговорил. То набор слов, то хоть какая-то связь. Наёмница очень внимательно слушала и выживала информацию: Шастают… То есть их несколько. Один особо опасен. Шахту трудно было закрыть, но почему? Они уже пытались расплавить голема? Ага, теперь мы знаем, кто создал – какой-то болван. Итак, есть семь минут. – всё застыло. – Уцелеет тот, кто мёртв, если не будет двигаться. Он реагирует на шаги? На движение?
- Похоже, наш выбор лежит между тем, чтобы с большим риском для жизни расплавить голема в шахте или, с не меньшим риском, запечатать его в развалинах лаборатории. Если кому-то интересно мое мнение, я считаю первый вариант - варварством! – заключил Неверенд.
Элодия кивнула:
- Как бы то ни было, но его нужно переплавить. А потом в рейд по лабораториям, - девушка достала дневник и начала листать. – Кажется, вот рисунок амулета. Надо вернуться в ту самую лабораторию, наверно, там он и лежит, - эльфийка прикинула, сможет ли она обернуться за семь минут.
Особого выбора не было. Надо успеть. Отдав журнал Разакелю, она поспешила в лабораторию горе-учёных. Неслышные скорые шаги под размеренный стук сердца. В голове – образ амулета. Перевернуть всё, но найти его!
Шагов голема пока не было слышно, зато ощущалось чьё-то странное присутствие. Наконец, Элодия добралась до лаборатории и принялась искать амулет. Мгновенно переворачивались ящики и методично просматривалось содержимое комнаты. Пара амулетов, но пока все не те.
Вдали послышались железные шаги. Наёмница замерла и огляделась. С одного из шкафов что-то свешивалось. Очень близко. Можно дотянуться рукой и потянуть за цепочку. Почти не дыша, эльфийка коснулась пальцами цепи и дёрнула её вниз, сразу же зажав в ладони, чтобы не было звона.
Раскрыв ладонь, девушка увидела тот самый амулет. И всё громче слышала шаги голема.

Элодия снова оказалась проворнее всех, отправившись навстречу опасности.
Пока она искала амулет, Остров вновь повернулся к Неверэнду:
--Я хотел спросить... Вы выглядите как не-живой. Вы погибли и воскресли здесь? Вы похожи на некоторых жителей...
Тем временем демон догнал Элодию, но та уже держала в руках амулет. Вдали раздавались громкие шаги...
--Поздравляю с находкой! А теперь... нам бы убраться отсюда.--сказал он и побежал обратно.
Дух острова припал к полу, растекшись наполовину, и вдруг издал такой низкий звук, что его почти не было слышно, но зато каждый ощутил, как у него чуть не раскрошились зубы: звук сотряс все вокруг со страшной силой. Но он продолжался всего пару секунд, после чего ртутный шар вновь взмыл на прежнюю высоту и отрастил хвост.
--Голем приближается. Будет через четыре минуты. Загоните его хотя бы на край шахты--я обрушу его.
Между тем, услышавший впереди шаги и голоса, голем невозмутимо продолжал движение.

--Я хотел спросить... Вы выглядите как не-живой. Вы погибли и воскресли здесь? Вы похожи на некоторых жителей...
Нет, погиб я совсем в другом месте. - Недоуменно произнес Неверенд, сбрасывая капюшон, и почесывая голый череп – Говоря же о воскрешении… ну… я ещё работаю над этим… Видимо, имеется в виду эпизод с моим не вполне удачным приземлением несколькими часами ранее? Это ни в коем случае нельзя считать гибелью, как, впрочем, и последующее восстановление моей физической составляющей нельзя считать воскрешением. Давайте же, мой милый Остров, сразу определимся с терминами, дабы избежать дальнейшего взаимного непонимания. Если вы знакомы с ранними работами такого эксперта в области темной магии, как мэтр Гуттенберг, то наверняка понимаете процесс личефикации не как один из этапов перехода из мертвого состояния в живое, но как создание довольно бесперспективной искусственной формы существования, которая, впрочем, может формировать свою мотивацию и, следовательно, поддерживать это самое существование на основании надежды на возможное воскрешение. Естественно, сам процесс полного восстановления всех физиологических и – главное - духовных функций умершего существа проходит вне сферы познания современной некромантии, что в корне неправильно. Видите ли, накопление магических знаний неизбежно ведёт к появлению специализации и дроблению дисциплин, в результате чего… кстати… А где все???
Эй! Лича забыли! – Завопил Неверенд и ринулся вдоль по коридору, в надежде нагнать спутников. Неожиданно он остановился, услышав позади себя мерный лязг и тяжелый топот. Он развернулся и вгляделся вглубь коридора. Ничего не увидев, он, естественно, расстроился, но, будучи вдруг осенен некой идейкой, начал увлеченно плести заклятье. «Ты… кто раз явила мне свой лик на дне бокала с ядом… - забормотал он – сейчас скрываешься под маской волшбы… Но для чего?... Ведь мне уже известно о твоём уродстве! – Воскликнул мертвец, вскидывая руки. Послышался треск и звук, похожий на гул ветра, тут же по всей ширине коридора в направлении голема понеслось облако омерзительной желто-зеленой субстанции. Заклинание некроза не могло причинить вреда существу из стали, но магическое облако окутало его, делая возможным увидеть жуткий силуэт. – «Знакомитесь! – Торжественно провозгласил Невер, делая жест рукой в сторону силуэта – Ваша Смерть в одном и множества своих обличий!» Руку ему голем немедленно оттяпал. Невер подобрал срезанную конечность и поспешно ретировался. Отойдя чуть дальше, он вновь принялся за магию. На этот раз лич открыл небольшой портал, из которого повалили мелкие свинорвлые бесенята. Притопну ногой, некромант, направил их на голема. Те попрыгали на него и тут же с визгом разлезлись во всё еще клубящихся вокруг его брони облачках магического газа. Теперь голем был покрыт слоем липкой зеленоватой слизи, став, таким образом, чуть менее невидимым. К тому же, один из бесов, похоже, успел вывинтить что-то из его металлической ноги и голем даже стал чуток прихрамывать.
Когда Неверенд, наконец-то, снова догнал остальных, Элодия уже нашла амулет, роль которого в предприятии Неверу так и не разьяснили. Однако он всё равно был рад, хотя и не сумел поаплодировать из-за отсутствия одной руки. К тому же ещё и жуткий звон едва не раскрошил ему череп.

Сжимая в руке амулет и слушая приближающиеся шаги голема, наёмница лихорадочно соображала, как же эта штука должна работать. В голову ничего не шло. Только был слышен голос Острова о четырёх минутах и о просьбе загнать голема на край, чтобы его вниз отправить на переплавку. Если только бежать самой, как приманка, а там куда зацепиться… - соображала девушка, попутно впихнув амулет Разакелю. Уж он-то явно больше мыслит в этих штуках.
- Знакомитесь! Ваша Смерть в одном и множества своих обличий! – сообщил неунывающий лич.
Эльфийка невесело усмехнулась, понимая, что пора приветственно махать руками почти невидимой железяке. Невернд вызвал на подмогу каких-то бесенят, весело начавших разбирать голема, в общем вокруг творился такой малопонятный хаос, что Элодия собралась было бежать в известном направлении, вот только верёвка… да, верёвка с крюком тут.
- Думаю, я смогу заманить голема на край пропасти. Разакель, вы знаете, как включать эту штуку? – она кивнула на амулет. – Неверенд, в вашей компании весьма весело встречать последний день, - подмигнула девушка личу, отмечая его заботливость по поводу руки. – Или не последний.
Им помогал уже хвостатый серебристый шар. И какие-то бесенята. За ними гнался невидимый голем, облитый чем-то зелёно-жёлтым и вонючим… Ну-ну, тут главное с ума не сойти, - усмехнулась сама себе эльфийка. – Что, прыгаем через пропасть?
Да и начиналось землятрясение… Вопрос: успеют ли они вообще выбраться из туннеля? Или так, сразу в обнимку с големом в шахту прыгать?

*Дальнейшая отпись Мастера и до тех пор, пока игроки находятся рядом с големом--после каждого поста игрока.
Не забываем о том, что результат ваших действий определяется мастеро:)*
Разакель схватил амулет и вместе с Элодией приблизился к краю пропасти, заглянув вниз.
Голем тем временем, заметив неисправность, стал двигаться более длинными шагами, так как теперь его внутренний "скелет" под доспехами рисковал потерять устойчивость в любой момент. Но поскольку голем, сделанный из зачарованного металла, поддерживался на ходу не только этим каркасом, но и сами доспехом, то он не собирался разваливаться совсем и теперь догонял лича.
Разакель сжал амулет в кулаке и принялся вполголоса читать какое-то заклинание на неизвестном языке, которое, впрочем, звучало как стихотворение. Неотрывно глядя на заметного теперь голема, он попятился к обрыву.
Затем демон замолчал, но ничего не произошло.
Голем замахнулся длинным лезвием (которое все равно не было видно), но в этот же момент замахнулся и Разакель, запустил амулетом в него.
Голем отмахнулся клинком от летящего предмета, и Разакель успел утащить довольно легкого лича назад к обрыву.
Амулет, звякнув по броне голема, упал на пол, но теперь на его верхнем конце тускло засветился маленький белый камушек. Таким же цветом засветилось что-то под доспехом голема, похожее на сферу: ее стало видно в большую щель в доспехе.

Неверенд, в вашей компании весьма весело встречать последний день,
«Да куда уж веселее… - Хмуро отозвался мертвец, занятый в этот момент прилаживанием на место отхваченной в бою руки – Вас, я думаю, порадует знание того, что настоящее веселье ещё даже не начиналось. Оно предстоит позже… Когда к концу придёт последний день». Неверенд посмотрел на эльфийку пристально и очень странно. Во тьме под его капюшоном вспыхнули синие огоньки и краски мира вдруг поблекли, время будто бы замерло и в воздухе почувствовалось какое-то мощное колдунство. Голос лича продолжил звучать в повисшей неожиданно тишине, но исходил теперь, казалось, из сознания самой Элодии и был вполне человеческим, лишенным обычных для личей магических искажений. «Даже сейчас я слышу их… Шорох десятков, быть может сотен голосов, произносящих ваше имя, зовущих вас к себе. Кто они? Ваши друзья? По общему тону не скажешь… Ну, конечно же, - все ваши жертвы. Кажется, легко одним точным ударом наточенного клинка вычеркнуть кого-то из жизни. К несчастью для многих, одной только жизнью дело отнюдь не заканчивается. Вы должны знать, что они не дадут вашей душе покоя. Вы уже придумали, что ответите каждому из них при вашей неизбежной и, судя по всему, очень скорой встрече? По собственному опыту могу сказать, что это будет довольно… сложно. Я бы сказал даже, что мучительно сложно. Если вы вдруг почувствовали, что не готовы пока к этой встрече, то я могу предложить способ отсрочит её на сколь угодно долгое время. М-м? – Невер поднялся и, подходя к эльфийке, вытащил из под балахона уже виденную однажды черную сферу. Запустив руку в неё, лич извлёк небольшой кристаллический сосуд, наполненный вибрирующей и светящейся голубоватым светом субстанцией. – Это не защита от смерти, но иной посмертный путь для вашей души. В случае гибели, ваша жизненная сущность просто перенесется в иное тело. Ваша индивидуальность и память, конечно, перестанет уже существовать, как то и было бы в случае обычной смерти, но ваша душа не отойдёт в объятья мира духов, её ей не придется отвечать за прежние грехи… вы продолжите жизнь в этом мире. Просто, почувствовав приближение смерти, смешайте свою кровь с содержимым этой филактерии… кхм… и живите вечно. Знаю, это походит на нечто среднее между сделкой с дьяволом и рекламной компанией городской аптеки, но никакой дьявольщины или корысти здесь… по большому сету… нет. Мой интерес чисто научный. Ваш вы, естественно, определите для себя сами, но помните, что предложение остается в силе лишь до конца вашей жизни»
Неожиданно время и пространство вернулось в свое обычное состояние. Хотя куда там «обычное»: вокруг всё ещё суетился жидкометаллический цветок и бесы, клубились магические газы, демон читал стихи, на группу надвигала заляпанный чем-то невидимый голем, мертвец сидел в сторонке и, раздраженно бурча что-то, всё еще пытался прикрутить на место свою руку. Казалось, что весь разговор не занял и секунды и что его и не было вовсе, хотя сумка Элодии после него заметно потяжелела.
«Так! – Невер вскочил, заметив свечение амулета – Он активирован? Я могу взять его, сделав то, что у меня лучше всего получается – претворившись мертвым. Просто дайте ему погнаться за вами и пройти мимо сих бренных останков. – Мертвец поклонился, будто бы представляясь. - Когда амулет будет у меня я… да, кстати, что с ним делать-то? Если ничего не выйдет, можете меня не дожидаться – не обижусь, я уже сделал всё, что собирался и дальнейший ход экспедиции меня волнует достаточно мало»

Голем задержался на полминуты, несколькими взмахами отправив большинство призванных личем бесов в их родное измерение.
Этого хватило Разакелю, чтобы крикнуть Острову, что они готовы заманить голема, но тот и так уже видел это, и потому ничего не ответил, а медленно "втекал" в пол. Теперь от него осталась лишь голова на стебельке, и пятиугольные лепестки сосредоточились на големе.
Услышав слова Неверэнда, демон воскликнул:
--Да чёрт его знает! Этот амулет использовали для оживления големов, но как его отключить? Неверэнд, мы вас не бросим, просто давайте...
Его прервал голем, внезапно прыгнувший вперед.
Демон не ожидал прыжка такой силы и едва успел отшатнуться, так что лезвие пролетело мимо. Он уже готовился парировать новый удар, но его не последовало. Голему явно было плевать, на кого нападать, и его замах, не настигнув Разакеля, продолжился до встречи с Элодией. Та тоже успела отскочить, потому что теперь демона и каждое его движение было видно, но второй удар, который он нанес, был колющим. Длинный клинок соскользнул от прочного доспеха, нанеся рану в предплечье с внутренней стороны. В этот момент голема настиг кистень демона, и он опять продолжил разворот, ударив эльфийку другой рукой в живот. Демон поднырнул под лезвие и хлестнул кистенем по ноге, надеясь сломать ее окончательно, но голем устоял.
Обменявшись еще несколькими ударами с сумасшедшей скоростью, они разошлись, но теперь голем был у самого обрыва. В тот же миг пол вновь содрогнулся так, как будто весь остров резко подпрыгнул сантиметров на пять: у всех подогнулись колени. Кусок пола около полуметра оторвался и свалился вниз, но голем перенес вес вперед и рухнул ничком, тут же подпрыгнул, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, и приземлился на ноги.
--Не вышло.Еще раз!-- обычно невыразительный голос Острова сейчас прозвучал с такой бессильной злобой и досадой, что казалось, добавь он пару грязных ругательств в адрес как голема, так и остальных-- никто не удивился бы.
Бросив взгляд на Элодию, демон сунул кистень обратно в петлю на одежде и выхватил кинжал.
-- Видите светящийся шар внутри? Не удастся его сбросить--попробуем пробить броню и шар! А пока тесните его! Элодия? Как вы?

- Вас, я думаю, порадует знание того, что настоящее веселье ещё даже не начиналось. Оно предстоит позже… Когда к концу придёт последний день, - хмуро отозвался Неверенд, прилаживая руку на место.
Ммм, наверно, очень неудобно так в бою терять части тела, - успела подумать девушка и спросила сама себя, как понять, что придёт конец последнего дня. Видимо, её оповестят знающие. А потому сейчас перестало казаться, что жизнь может вдруг закончиться. Этот остров завораживал, навела сон-сказку, где ты бегаешь от големов, прыгаешь через пропасти, а утром просыпаешься целым и невредимым.
А где-то внутри зазвучал голос в зловещей тишине. Будто знакомый и простой, но такой обманчиво спокойный… Он говорил о предстоящей встрече с жертвами… Эльфийка недоумённо покрутила головой, пытаясь понять, кто же с ней говорит. Как раньше не думалось, что встретится она на том свете с заказанными. Впрочем, тогда и с заказчиками тоже. В краткий миг Элодия почувствовала, что есть загробный мир, всё там есть… Но пока я не там и пусть они кричат сколько угодно! – попыталась оборвать голос девушка.
- Если вы вдруг почувствовали, что не готовы пока к этой встрече, то я могу предложить способ отсрочит её на сколь угодно долгое время. М-м? – это мне Неверенд предлагаег? – наёмница всматривалась в огоньки под капюшоном и таинственную сферу в руках лича. Наверно, именно так и покупает души дьявол, - мелькнуло в голове, но стало вдруг смешно: они стояли на краю пропасти, на самом краю пропасти, а ей предлагают подумать о жизни. Или, если точнее, о загробной жизни. Если её нет, то… то Неверенд-то есть! Значит, есть…
- Это не защита от смерти, но иной посмертный путь для вашей души, - продолжал вешать в голове эльфийке лич. - Просто, почувствовав приближение смерти, смешайте свою кровь с содержимым этой филактерии… кхм… и живите вечно. Знаю, это походит на нечто среднее между сделкой с дьяволом и рекламной компанией городской аптеки, но никакой дьявольщины или корысти здесь… по большому сету… нет. Мой интерес чисто научный. Ваш вы, естественно, определите для себя сами, но помните, что предложение остается в силе лишь до конца вашей жизни.
- Научный? – Элодия вдруг поняла, что тут никому собственно голем-то и не нужен, он просто повод собраться вместе. И что-то предложить друг другу. – Ради науки можно, ибо… - она перевела дух. – Я не верю в жизнь загробную. Ну как… в вас верю, а в дьяволов и прочих – нет. А разваливаться буду?
Тишина смолкла, загремели звуки, заблистали краски. Эльфийка покрутила головой: она на том же месте, ничего почти не изменилось, лич всё также приделывает руку… Ээээ, это всё примерещилось или как? – задалась вопросом девушка и положила руку на сумку – там явно что-то прибавилось. Согласить на эксперимент в неопределённом будущем довольно-таки легко. Сложнее стать его частью, когда придёт время. Впрочем, ей вообще есть что терять?
- Я могу взять его, сделав то, что у меня лучше всего получается – претворившись мертвым. Просто дайте ему погнаться за вами и пройти мимо сих бренных останков, - кивнул Разакелю Неверенд. - Если ничего не выйдет, можете меня не дожидаться – не обижусь, я уже сделал всё, что собирался и дальнейший ход экспедиции меня волнует достаточно мало.
Что хотел, то сделал? – Элодия подняла бровь и попыталась понять, что же было истинной целью визита лича на остров.
Увы, было явно не время мыслить – голем нападал. Железякка громыхала и ловко прыгала, нанося удары по всем подряд. Не достигнул увернувшегося Разкеля, голем перешёл на эльфийку. Слишком быстро, - мелькнуло в голове, но глаза успевали фиксировать перемещение воздуха и лезвия. В том числе и в саму девушку. Хлынула кровь, такая привычно тёплая и родная, а удары сыпались, тело само знало, что ему делать. Природная ловкость почти помогали, но голем был слишком тяжел для наёмницы, привыкшей бить со спины. Возможно, об этом стоило подумать, потом, живой или уже не совсем живой.
Земля дрогнула, пытаясь сбросить в своё нутро горе-творение горе-мага, но то было вредно и ловко, прыгнуло на железные конечности и удержалось.
- Зараза! – эльфийка врезала с ноги по якобы железной морде.
- Видите светящийся шар внутри? – девушка кивнула, продолжая бить голема мечом. - Не удастся его сбросить, попробуем пробить броню и шар! А пока тесните его! Элодия? Как вы? – в ответ она кивнула, что всё в порядке.
Не обращая внимания на поднывающее плечо, эльфийка решила нарубить железную колбасу и безостановочно наносила удары по светящемуся шару. Казалось, что секунды растянулись до вечности, а минуты сжались до мгновений… Жизнь замирала на острие меча. Каждый удар мог быть последним. Как для голема, так и для наёмницы.
- Провались ты пропадом! – тихо рычала Элодия на голема, гадая, сколько же он может продержаться.

Как только голем оказался на краю пропасти, к нему подскочила Элодия, нанося быстрые удары своим мечом, и к ней тут же присоединился Разакель.
Клинок на руке голема был очень длинным, и он теперь оказался в невыгодном положении, неспособный достаточно эффективно парировать удары с двух сторон. Зато его железные руки могли отбивать мечи без вреда для себя, и только сыплющиеся непрерывным потоком удары не давали ему размахнуться и расшвырять нападающих во все стороны: это открыло бы его "сердце", пусть и на какой-то миг.
Сзади раздался голос Острова:
--Назад!--и последовал еще один могучий удар из-под земли.
Пол туннеля вокруг наполовину "утонувшего" духа Острова, который теперь еще больше походил на цветок, потрескался, а возле обрыва и вовсе обломился опять, на этот раз прямо под ногами голема.
Разакель отшатнулся, дернув назад Элодию, и они увидели, как внизу, куда свалился голем, медленно открывается гигантская щель между двумя плитами, которые отгораживали желоб из жерла вулкана. Стены озарились багряным, дохнуло сильным жаром, а снизу раздался странный звук, похожий на рычание, сменившееся мерным подземным гулом. Хоть и не было видно лавы, но сомнений быть не могло: когда голем, грохоча, докатится до раскрывающейся щели, ему конец.
Из разлома, из-под самой "крышки", послышалось скрежетание, не имеющее ничего общего с невидимым механизмом...

Мертвец живо переживал все обстоятельства развернувшегося поединка. Он на мгновение замер, наблюдая как раненая Элодией один за другим продолжает отражать удары кажущейся непобедимой железной громадины.
«Филактерия в твоей сумке – Отчаянно простонал он. – Тебе не выжить, так спаси же, хотя бы, свою душу… оставь сопротивление, брось свой меч и, примирившись со смертью, ступи в новую жизнь». Лич направил всю силу тьму доступной ему Тьмы в сознание эльфийки, надеясь, что его призыв отзовётся там определенным чувством обреченности, но… Момент, похоже, был упущен. Край обрыва рухнул и голлем, грохоча, укатился навстречу переплавке.
Лич оправил мантию и поспешил к утомленным сражением спутникам. Он поглядел вниз и заворожено присвистнул. «Это было грандиозно. – Сообщил он – В такие минуты моя жадная до эффектных финалов сущность сжимается от обиды где-то в глубине души и клянет меня последними словами за то, что я не избрал боевой специализации! Ну что же, я рад был видеть, как пало ещё одно препятствие на путь грядущего прогресса. Я верю, что это место вскоре возродиться. Я вижу, как маги свободной воли вновь собираются здесь, вдали от гнетущих условностей общественной морали и божественного закона, и вновь, ограниченные лишь мощью своих способностей и силой воображения, они создут свои новые прекрасные творения… Ну, вроде того, что мы имели счастье наблюдать только что. И демоны вновь будут посещать их. И всё вернется на круги своя… Да. Я рад был поучаствовал в этом! Благодарю вас, Розекель. – Некромант вежливо поклонился. Потом он перевел взгляд на Элодию – И вас благодарю, миледи. Не в последнюю очередь за то, что дали мне возможность убедиться, сколь сильна может быть воля к жизни в отдельных индивидуумах. Мда… если бы я убедился в этом тогда, когда для меня это было ещё актуально, сейчас бы был покой моим уделом. А так… мне надо уходить. Прощайте! – Он опять обратился к демону – Причитающуюся мне часть награды прошу направить с курьером в банк вольного города Глюккена. Передайте с посылкой это, там поймут. – Неверенд протянул демону круглую металлическую пластинку, где на черном фоне изображалась какое-то уютно свернувшееся калачиком насекомое. Затем он вытащил из своей груди тёмную сферу и провел над ней рукой. Та, вдруг ужалась, будто бы затягиваясь вовнутрь самой себя, и полностью исчезла. Невер тут же рассыпался в прах – рваный балахон и кости так и остались лежать на камнях, никакой магической активности в них уже не небыло.

Демон озадаченно смотрел на то, что осталось после ухода Неверэнда. В это время Остров, не попрощавшись, проделал обратные метаморфозы и ушел в пол.
--Хм. Я не слышал о таком городе, но он наверняка найдется на одной из моих карт... Странный он, этот лич!
В это время из открытой шахты внизу показалась большая голова, затем две лапы, которые уперлись в край крышки шахты и подтянули вверх крупное тело.
Разакель шагнул к Элодии, собираясь осмотреть ее рану, но услышал свист рассекаемого воздуха и посмотрел вниз. Как раз чтобы увидеть огромного костяного дракона, взлетевшего под самый потолок над шахтой и пикирующего прямо на них.
Схватившись за кистень, он напряженно стоял рядом с эльфийкой, но вдруг понял, что совершенно не представляет, какой вред он может причинить мертвому существу.
На спине скелета, между ребер, застрял голем, все еще покрытый потеками зеленой слизи, и пытался прорубить себе путь на свободу, но тут скелет, яростно взревев, изогнулся, и голем выпал наружу вместе с одним ребром, снова исчезнув в шахте, на сей раз--навсегда.
Дракон изящно, почти без шума приземлился на краю туннеля и, слегка припав к земле, словно готовясь к прыжку, быстро надвинулся на двоих.
Он был очень большим, никак не меньше восьми метров в длину, не считая хвоста, но не выглядел неуклюжим. Демон быстро оглянулся по сторонам, но понял, что до мест сужения туннеля или дверей им не добежать, костяной дракон догонит их в полпрыжка. Его череп был острой формы, украшенный очень крупными рогами, загнутыми назад.
При близком рассмотрении стало видно, что все-таки этот скелет не был обычным (не только потому, что он двигался): тело все же было видно, оно было прозрачным, светящимся тусклым голубоватым светом. Можно было рассмотреть каждую чешуйку, а морда оказалась хоть и устрашающей, но скорее внимательной, чем злой.
Дракон стоял, гордо вытянув изящную шею, рассматривая чужаков.
-- Почти сотню лет никто и ничто не могло причинить мне вреда. В меня стреляли, били магией, потом пришлось запереться в шахте над жерлом вулкана, чтобы спасти несколько никчемных жизней... --Негромкий и поначалу казавшийся лишенным эмоций женский голос вдруг стал ядовитым, а дракон--точнее, дракониха--змеиным движением опустила голову прямо к демону и эльфийке.--Пока ВЫ! Не сбросили мне на голову эту железяку! Не говоря уж о том, что открыли шахту! -- Она опять выпрямилась, башней возвышаясь над ними, и продолжила снова спокойно-- Впрочем, обиды неуместны. Когда я вас сжую, то мы с Островом снова запечатаем вулкан... Только, кажется, этому месту снова нужна надежная охрана. А красоваться мне тут все равно не перед кем... Ну так что, скажете что-то в свое оправдание?
Такого ему видеть не приходилось никогда! Ошарашенный, демон стоял столбом, пока не понял, что от него ждут ответа.
-- Мы... Вообще-то, не мы сбросили голема в шахту, а сам Остров. И вообще-то, знаете, двадцать два года назад тут нашли убежище представители разных рас, которые желали заниматься наукой и магией, чтобы им никто не мешал. Тот голем, к примеру, их рук дело...
--Я знаю это. Остров иногда приходил ко мне, чтобы сообщить о новостях. Но это не объясняет, зачем вы открыли шахту!
-- Что-то пошло не так, и он их всех убил. Меня тут не было, а про остров ходило много всяких домыслов, но никто из смельчаков отсюда не вернулся, а я не стал и пробовать, пока сам случайно не попал из городского Портала сюда: еще один Портал оказался на склоне вулкана...
Демон пересказал все, что произошло потом, надеясь, что костяной дракон хоть на минуту ослабит внимание, но она все так же нависала над ними, а когда Разакель, не прекращая говорить, сделал пару шагов в сторону, лапа размером с него самого опустилась рядом и многозначительно постучала по полу когтями.
-- Понятно. А теперь говори: какие находки сделали прибывшие на Остров? Где вы поселились? Где никогда не бывали?
-- Находки? Хм... Первые поселенцы нашли идущие кольцом туннели в толще горы. Вот эту шахту, закрытую плитой. Еще несколько труб поменьше прямиком из жерла... Больше ничего. Мы немного расширили туннели, а больше ничего не делали. Все постройки--снаружи в кратере, еще пристани и...
--Не нашли... Прекрасно! Но теперь, когда так хорошо выполнявший мою работу голем уничтожен, кому-то надо и следить, чтобы вы и вам подобные не влезли, куда не следует, и наложить запечатывающее заклинание. К сожалению, это может сделать только дракон.
Разакель повернулся к эльфийке.
-- Мне кажется, нам давно пора отсюда уходить. А вы как думаете, Элодия?
--Никто никуда не пойдет! Я не решила, что с вами делать... В таких вопросах спешить нельзя, знаете ли... Впрочем, в лучшем случае через сутки давление внизу поднимет уровень магмы до этого места, и можно будет никуда не спешить, а охранять мне будет нечего, и проблема отпадет сама собой...
--Все личи такие болтливые?--пробормотал демон.

Эльфийка моргала и наблюдала за происходящим. Будто со стороны. А не из эпицентра. Вот голем всё-таки летит вниз, его поглощает магма. Плавиться! – радостная мысль в голове. А вот уже Неверенд… прощается? Так скоро? Элодия замотала головой, словно пытаясь его остановить, но совершенно не находя слов.
Всё закончилось. И сфера лежит в сумке. Ненужная. К счастью. Лёгкая улыбка скользнула по губам девушки. Демон вспомнил о ране первым, но как оказалось, ещё не конец сказки: из жерла вулкана вылез дракон с големом. Ммм, эту штуку так просто туда не затолкать обратно, - спокойно подумала девушка, пытаясь понять, что же нужно скелету. – Может его просто разобрать по косточкам?
Разакель напряжённо чего-то выжидал, наёмница была уже абсолютно спокойна. Вот голема скинули обратно и дракон обратил на них своё гневное внимание. Итак? – эльфийка скрестила руки на груди, словно ожидая объяснений и попутно рассматривая чудо-зверушку. Ммм, оригинально: скелет видно, а вот шкурку – почти нет. А мордашка симпатичная. В костяном чудовище было что-то знакомое, характерное.
- Почти сотню лет никто и ничто не могло причинить мне вреда… - начала тираду дракониха.
Ааа, так это она, а не он! – про себя усмехнулась наёмница, смутно чувствуя, что костяную бабу лучше не злить лишний раз. Особенно дохлую и летающую. Разакель искал пути отступления, а Элодия думала, какую кость выбивать, чтобы хоть немного обездвижить зверушку.
- Пока ВЫ! Не сбросили мне на голову эту железяку! Не говоря уж о том, что открыли шахту! – наконец, она назвала причину своего возмущения. - Когда я вас сжую, то мы с Островом снова запечатаем вулкан...
Сжуёт? А это возможно? Вдруг девушке захотелось посмотреть на этот процесс со стороны: внутренности-то прозрачные! Вот зрелище-то! Э, о чём это я? Нас тут убить собираются! Далее демон долго беседовал с дамой по поводу виновника безобразия. По ходу, они с Островом плоховато кооперируют свои действия, - заметила эльфийка, наблюдая за тем, как костяная лапка преградила путь Разакелю. А разве демонов едят?
- Мне кажется, нам давно пора отсюда уходить. А вы как думаете, Элодия?
- Да что вы! Я бы с радостью осталась в такой чудесной компании! – мрачно усмехнулась девушка. – А вами тоже можно завтракать? А личами?
- Никто никуда не пойдет! Я не решила, что с вами делать... В таких вопросах спешить нельзя, знаете ли... Впрочем, в лучшем случае через сутки давление внизу поднимет уровень магмы до этого места, и можно будет никуда не спешить, а охранять мне будет нечего, и проблема отпадет сама собой... – дракониха всё-таки наметала план действий, который наёмницу пока не устраивал.
- Я не знаю, что это за госпожа, но я к ней в гости не собиралась, - шепнула эльфийка демону. – Думаю, нам надо неожиданно разделиться и нестись в разные стороны. Кто-нибудь да и убежит. Наверно. Она быстро летает?

Разакель обрадовался было, что такая светлая мысль пришла в голову Элодии, и не придется пытаться объяснить ей. Он кивнул, не отводя взгляд от драконихи, и сделал шаг в сторону, но та вдруг склонилась над ними. Её голос снова был лишен и тени угрозы, став размеренным и спокойным, но поза изготовки к прыжку и общий вид восьмиметрового скелета как-то не внушали доверия. А вещи, которые она говорила, иногда сильно не вязались с тоном, но казалось, дракониха вообще просто излагает вслух свои мысли.
--Знаете? Я придумала. Приведите сюда другого дракона. Он должен будет... Я скажу ему, что требуется, и почему это важно. Создатели Острова, кем бы они ни были, завязали именно на нашу расу магию этого места, потому что только мы из всех разумных рас не можем воспользоваться тем, что тут есть. Вам лучше никогда даже не знать об этом. Хорошо, что двуногие не обнаружили ничего такого, чем они пока не в состоянии воспользоваться во благо... Не доросли. Пришлось бы убить их. Итак, я больше не могу доверять Духу охрану секретов Острова, но запечатать шахту необходимо...
Демон громко фыркнул.
Он понял, что она на самом деле не агрессивна, она просто следует какой-то одной ей ведомой цели, и за эту цель она пожертвовала жизнью. И, кажется, для них в её планах нашлось место. Но такое отношение задело его.
--Вот как... Хм, позвольте узнать ваше имя, кстати? Я Разакель. Демон. Позволю себе предположить, что я буду постарше вас, хоть и, как видите, тоже двуногий. Или мне явиться для вас в своём... Полноценном обличье? До чего же, по-вашему, я не дорос? Или моя спутница, которая, будучи эльфом, тоже не вчера родилась? Нам не нужно то, что вы тут сторожите. И тем, кто жил здесь...
Дракониха слушала, с интересом склонив голову, а затем встала поперёк тоннеля, оказавшись между ними и одним из выходов. Как раз за её спиной, на полу, почти на всю ширину туннеля едва заметной тонкой полоской проступила уже знакомая всем серебристая жидкость, похожая на ртуть.
--Демон? Моё имя вам пока знать рано, вы можете раскрыть его, кому не надо. Согласна, энергетическая форма жизни вряд ли всерьёз заинтересуется определенными вещами материального мира... И тем не менее. Я расскажу то, что открылось мне здесь, ещё когда я была жива, только сородичу. Вы. Должны. Привести. Дракона.--закончила она, несильно ткнув его в грудь почти полуметровым когтём. --Если к тому времени, как не сдерживаемая заклинаниями магма поднимется до уровня этой крышки, мне будет некому передать своё знание, я не стану запечатывать шахту. Со временем остров начнет рушиться, и когда вода зальёт жерло, произойдет взрыв. --дракониха махнула лапой и снова опустила её рядом с эльфийкой и демоном.--Думала, вам это интересно.
Разакель повернулся к Элодии.
--Вчера, как раз перед вашим приходом, над трактиром летал дракон, причём его никто до того не видел. Можно было бы найти его, отправившись в портал Раннергарда. А можно отправиться в тот, который в лесу, и дойти за пару часов до Ордена--вот там-то точно найдутся добровольцы... Она не просит ничего такого уж невыполнимого. Мне кажется, это и вправду важно.
Призрачная физиономия драконихи расплылась в задумчивой улыбке, и она села прямо, обвив себя хвостом. Она заговорила еще тише, но её голос эхом отдавался от стен туннеля.
--Орден... Надо же. Все возвращается на свои места... Да, пусть они помогут. Скажите... --голос драконихи понизился до странно дрожащего шёпота. Всё ещё живут в Горах Вечности, на севере, да? Вы бывали там? А вы... Не видели...--она замолчала, затем выпрямилась, слегка расправив крылья, и снова заговорила в полный голос. --Ладно, это неважно. Ну что? Двигайте, или мне вынести вас отсюда самой?! Остров!? Где ты, железный шар!?--она несколько раз с неожиданной даже для дракона силой стукнула по каменному полу лапой (было заметно, что её тело по крайней мере в нужном месте и в нужное время может становиться материальным). Пол, разумеется, едва-едва вздрогнул, но в этом почти не было нужды: серебряный шар посреди туннеля уже разворачивал "лепестки" и отращивал хвост. Как раз когда последовал оклик драконихи, шар издал низкий вибрирующий звук, похожий на рычание.

Всё оказалось гораздо запутаннее: что-то было тут, на острове, что так ревностно охраняла дракониха. И что не должно быть увидено и узнано кем-то ещё. Но почему? Что это может быть? Ведь сама дракониха по ходу дела всего лишь охранник? И дух острова, он-то в курсе? Или нет?
Есть их передумали, но поручили весьма странное задание – привести дракона, не сходя с места. Или она думает, что они вернуться, если не найдут дракона? Что за… ну, да, это же костяной дракон, откуда у него мозг?
- Вчера, как раз перед вашим приходом, над трактиром летал дракон, причём его никто до того не видел. Можно было бы найти его, отправившись в портал Раннергарда. А можно отправиться в тот, который в лесу, и дойти за пару часов до Ордена, вот там-то точно найдутся добровольцы... Она не просит ничего такого уж невыполнимого. Мне кажется, это и вправду важно, - Элодия подняла бровь, представив, как она предложит менестрелю прогуляться в гости к костяной драконихе, ведомой одной ей известной целью.
Однако, Разакель сказал, что это может быть важно. Но… если тут затопит один остров, на котором никого нет, то… то ведь это не должно никого сильно расстроить, кроме… магов! Значит, в ней всё дело. И для Разакеля это тоже может важно. Наёмница порадовалась, что в её ремесле всё куда проще и затапливаемые острова не помешают всаживать стилеты в спинную.
- Орден... Надо же. Все возвращается на свои места... Да, пусть они помогут. Скажите... Всё ещё живут в Горах Вечности, на севере, да? Вы бывали там? А вы... Не видели?... Ладно, это неважно. Ну что? Двигайте, или мне вынести вас отсюда самой?! Остров!? Где ты, железный шар!? – теперь их собирались срочно отправить на север…
Куда? Орден на севере? – эльфийка прикрыла глаза: всё, что угодно, только не север.
Но ведь он большой, этот север, очень большой. И… идти до конца.
- Так как мы будет передвигаться и куда? – шёпотом спросила Элодия.- Гибель острова ведь принесёт большие перемены? Вы хоть примерно понимаете, что тут хранит эта…

Демон между тем отдирал от низа своего и так уже потрепанного плаща длинный лоскут, который собирался дать Элодии, чтобы перевязать рану. На ее шепот он не поворачивая головы, ответил вслух, полагая, что дракониха не сочтет его слишком невежливым.
--Знаете, вот что я вижу: она хранит что-то такое, за что согласилась запереться под землей между глухой крышкой и напирающей магмой без особой надежды на спасение. Когда я представляю, ради чего я сам пошёл бы на такое... Держите.--он дал эльфийке в здоровую руку край "повязки", а сам проворно обмотал рану.
Он посмотрел в глаза костяной.
--Найдем вам дракона.
--Я сам... На такое... Найдем вам дракона... Нашли вы меня, я быть здесь!--Дух Острова начал говорить медленно и тягуче, но быстро выбрал более подходящий темп и тембр речи.
Дракониха, молча кивнув демону, который, казалось, понял ее, повернулась к ртутному "цветку".
--Ну что, Дух, освоился с речью? Я бы очень хотела узнать...
--Освоился... Я с речью. Прошло мало времени...
--Вот и славно. Итак, сколько у нас времени?
--В прошлый раз... Срыв заклинания оставил двадцать часов до извержения... Теперь давление растет опять.
Разакель тем временем вёл Элодию к выходу из туннеля, испытывая такое смятение, что даже не подумал о том, чтобы остановиться здесь и пошарить по комнатам. К тому же, он очень не хотел, чтобы что-то произошло тут по его вине, пусть даже и косвенно. Через пару минут голоса сзади совсем перестали быть слышны.



--...Да зачем было разрушать заклинание!? Ведь этот голем идеально подходил для того, чтобы охранять тайник! Сюда просто-напросто никто не совался! Почему ты решил уничтожить его и теперь иметь две проблемы: кто-то должен запечатать вулкан и кто-то должен быть местным пугалом!?--дракониха склонилась над серебристым существом, всем видом выражая свое негодование.
--Я знал, что они либо уничтожат его, либо сумеют убежать, узнав о том, что он есть. Ты называешь это "пугалом"--но оно перестало бы быть таковым, если бы все узнали, что это просто невидимый голем. Тогда рано или поздно его бы победили, а тебя не было рядом. Открыв шахту, я уничтожил голема и освободил тебя. Ты сама говорила, что находиться там тебе неприятно. --почти лишенный интонации механический голос запнулся и закончил, изобразив удивление:--Ты передумала?
Она зарычала.
Что ни говори, общаться с живыми куда приятнее, чем с этой железкой. Что ж, теперь у нее есть возможность вернуться к нормальной жизни... Если она сможет разобраться с возникшей проблемой.
Вздохнув, дракониха опустилась на пол, подперев голову одной лапой.
--Ладно, забудь. Я, кажется, придумала, что делать с твоим тайником...


Демон провёл Элодию до выхода из туннеля с внешней стороны кратера. Отсюда они могли подняться к Порталу.
--Элодия, вы хорошо выполнили то, чего я мог от вас ожидать. Сожалею, что вы пострадали... Этот доспех снова спас достойную жизнь, правда? Жаль, что я не могу оставить вам его. Но я дам вам достаточно золота, чтобы вы могли обеспечить себя таким же. Ведь вы не бросите своего занятия и останетесь наёмницей, а?--улыбнувшись, спросил он, выходя на солнечный свет.
---> Склоны вулкана